Cómo encajo el mahjong profesional, la música y el gimnasio en un trabajo remoto

“No tengo tiempo para hobbies.”

Te entiendo. Mi trabajo es liderar el equipo de customer success de Asia Pacífico y Japón en Vercel, y desde 2025 también llevo Japón como country manager interino, en remoto desde Osaka para una empresa con sede en San Francisco. Además juego mahjong profesional en la Japan Professional Mahjong Association (NPM), interpreto la M.League al inglés en vivo por la noche, toco el piano, canto y entreno con pesas.

No tengo más horas que tú. Dejé de esperar que cada una de estas cosas reciba atención todas las semanas.

Primero, lo que tiene fecha fija

Algunos hobbies traen un calendario que decide otra persona: los días de liga, la clase de mahjong de Kosho Tsuchida en el RIHGA Royal Hotel Osaka, donde asisto, y la temporada de la M.League, que va de otoño a primavera. Eso va a la agenda apenas sé las fechas, como bloques reales que mi equipo puede ver, igual que una reunión con un cliente. Si el bloque es privado, la gente agenda encima, y tiene razón.

La forma de la semana ayuda. La superposición con California cae en mi mañana, los clientes japoneses ocupan el horario laboral y la M.League se juega de noche, hora de Japón. En el papel entra todo; en la práctica, solo si la jornada tiene un final claro. El trabajo remoto te quita el viaje y la puerta, y nada más te avisa de que el día terminó. Una transmisión que empieza esté yo listo o no es el mejor final claro que encontré.

Ordena tus hobbies según la energía que gastan

Una hora de interpretación y una hora de piano cuestan cosas muy distintas. El trabajo, las partidas de liga y la interpretación simultánea piden concentración. La clase y las reuniones con clientes piden trato con gente. Las pesas piden el cuerpo. El piano y el canto, casi siempre, devuelven energía.

La interpretación es la más cara. Desde julio de 2024 interpreto la M.League, la liga profesional de mahjong de Japón, en el canal de YouTube del profesional Kei Nakabayashi: él comenta en japonés y yo lo paso al inglés mientras habla, sobre un juego en el que un solo descarte puede cambiarlo todo, para gente que va desde principiantes hasta quienes saben más que yo. Los intérpretes de conferencias suelen trabajar en parejas y turnarse cada media hora más o menos, y por algo será.

Mi regla es no poner nunca dos bloques de concentración seguidos, salvo que uno no se pueda mover. La transmisión no se mueve, así que esos días es el resto el que se acomoda.

Y el sueño. En 2009 escribí en mi blog de mahjong que “es importante estar bien despierto y tranquilo para jugar”. Vale igual para interpretar, para una partida de liga y para una llamada temprano con San Francisco. El sueño es lo único que no negociaría.

Una versión mínima de cada cosa

Hay semanas en las que gana el trabajo: un evento, un cierre de trimestre, un cliente que te necesita ya. Hacer como que no pasa es la forma en que los hobbies se mueren sin que nadie lo note. Por eso cada uno tiene una versión mínima, tan pequeña que hasta una mala semana la pueda pagar:

• Mahjong: revisar el registro de una partida (haifu, 牌譜) en lugar de jugar.
• Piano: diez minutos, sin objetivo.
• Canto: cantar en la ducha cuenta.
• Pesas: una sesión corta, solo con los ejercicios principales.

Volver a empezar de cero cuesta mucho más que mantener un hilo, aunque sea fino. Dos semanas sin piano no son nada. Después de dos meses, cada vez que te sientas terminas negociando contigo mismo.

El piano y el canto no necesitan ranking

Soy muy fan del J-rock y del visual kei, y sigo aprendiendo las dos cosas. Casi todo lo demás que hago viene con puntaje: el mahjong tiene tablas de liga y rangos en Tenhou, el trabajo tiene objetivos y trimestres. El piano y el canto no, y no pienso dárselos.

Eso los vuelve frágiles. Nadie me espera en el piano, así que es lo primero que una agenda llena deja afuera. La solución es aburrida: darle un horario tan fijo como el de los demás y tratarlo como una cita con nadie en particular.

El gimnasio, por consejo de GACKT

En 2017 conocí a GACKT y empecé a entrenar con pesas por consejo suyo. Para un fan del visual kei, el encuentro ya era mucho.

Sigo levantando. Con un trabajo remoto puedes pasar un día entero sin salir de casa, y el mahjong son horas sentado sin moverte, así que las pesas son el contrapeso. No te voy a dar una rutina: no estoy capacitado.

¿Algo de esto me hace mejor en el trabajo?

Casi todo esto lo hago porque me gusta, y prefiero no fingir que el mahjong es un curso de management encubierto. Hay un par de coincidencias reales, eso sí.

La interpretación y mi trabajo usan la misma habilidad: escuchar algo en japonés y hacer que tenga sentido, en inglés, para gente que no estaba en la sala. De día eso es explicarles los clientes japoneses a los equipos globales. De noche es explicar por qué un profesional acaba de retirarse con una mano que parecía a punto de ganar.

Los cortes fijos también ayudan. Una jornada que tiene que terminar a una hora concreta suele ser una mejor jornada.

El mahjong, además, te da un resultado después de cada partida, en puntos, sin margen para excusas. Después de un mal día de liga, una reunión difícil parece mucho más pequeña. Aunque después de un buen día de liga también parece más pequeña, así que quizás sea solo cuestión de perspectiva.

(Las noticias y una entrevista sobre las transmisiones de la M.League están en la página de charlas.)