Cómo encajo el mahjong profesional, la música y el gimnasio en un trabajo remoto

“No tengo tiempo para hobbies.”

Entiendo la sensación. Mi trabajo es liderar el equipo de customer success de Asia Pacífico y Japón en Vercel, y desde 2025 también llevo Japón como country manager interino, en remoto desde Osaka para una empresa con sede en San Francisco. No es un trabajo tranquilo.

Al lado de eso: soy jugador profesional de mahjong en la Japan Professional Mahjong Association (NPM), lo que significa partidas de liga. Asisto en la clase de mahjong de Kosho Tsuchida en el RIHGA Royal Hotel Osaka. Desde julio de 2024 hago interpretación en vivo al inglés de la M.League, la liga profesional de Japón, por la noche en el canal de YouTube del profesional Kei Nakabayashi. Toco el piano, canto y entreno con pesas.

No tengo más horas que tú. Lo que abandoné fue la idea de que todo esto recibe atención todas las semanas. El resto del artículo es cómo funciona eso en la práctica, incluidas las partes que no funcionan.

Primero, lo que tiene fecha fija

Algunos hobbies vienen con un calendario que decide otra persona: los días de liga, la clase, la temporada de la M.League (que va de otoño a primavera). Eso va a la agenda apenas sé las fechas, como bloques reales que mi equipo puede ver, igual que una reunión con un cliente. Si el bloque es privado, la gente agenda encima, y tiene razón en hacerlo.

Trabajar desde Osaka para una empresa de San Francisco también le da al día una forma con la que se puede planificar. La superposición con California cae en mi mañana, los clientes japoneses ocupan el horario laboral y la M.League se juega de noche, hora de Japón. En el papel, entra todo. En la práctica, entra solo si la jornada tiene un final claro, y una transmisión que empieza esté yo listo o no es el mejor final claro que encontré.

El trabajo remoto te quita el viaje y también la puerta. Nada te avisa que el día terminó, así que otra cosa tiene que hacerlo.

Ordena tus hobbies según la energía que gastan

Una hora de interpretación y una hora de piano cuestan cosas muy distintas.

Así las ordeno, más o menos:

Tipo de energía	Qué la usa
Concentración	Trabajo, partidas de liga, interpretación simultánea
Social	Asistir en la clase, arbitrar torneos, reuniones con clientes
Física	Pesas
Recuperación	Piano y canto, casi siempre

La interpretación es la más cara. Nakabayashi comenta en japonés y yo lo paso al inglés en vivo, sobre un juego en el que un solo descarte puede cambiarlo todo, para gente que va desde principiantes hasta quienes saben más que yo. Los intérpretes de conferencias suelen trabajar en parejas y turnarse cada media hora más o menos, y por algo será.

Así que la regla que intento cumplir es simple: no poner dos bloques de concentración seguidos, salvo que uno no se pueda mover. La transmisión no se mueve, así que los días de transmisión es el resto del día el que se acomoda.

Y el sueño. En 2009 escribí en mi blog de mahjong que “es importante estar bien despierto y tranquilo para jugar”. Resulta que vale igual para interpretar, para una partida de liga y para una llamada temprano con San Francisco. El sueño es lo único que te diría que no negocies.

Una versión mínima de cada cosa

Hay semanas en las que gana el trabajo: un evento, un cierre de trimestre, un cliente que te necesita ya. Esas semanas van a llegar, y hacer como que no es la forma en que los hobbies se mueren sin que nadie lo note.

Lo que ayuda es tener una versión mínima de cada uno, tan pequeña que hasta una mala semana la pueda pagar:

• Mahjong: revisar el registro de una partida (haifu, 牌譜) en lugar de jugar.
• Piano: diez minutos, sin objetivo.
• Canto: cantar en la ducha cuenta. Lo verifiqué.
• Pesas: una sesión corta, solo con los ejercicios principales.

Volver a empezar de cero cuesta mucho más que mantener un hilo, aunque sea fino. Dos semanas sin piano no son nada. Dos meses, y cada vez que te sientas terminas negociando contigo mismo.

El piano y el canto no necesitan ranking

Soy muy fan del J-rock y del visual kei, y sigo aprendiendo las dos cosas. Casi todo lo demás que hago viene con puntaje. El mahjong tiene tablas de liga y rangos en Tenhou; el trabajo tiene objetivos y trimestres. El piano y el canto no, y no pienso dárselos.

Eso también los vuelve frágiles. Nadie me está esperando en el piano, así que es lo primero que una agenda llena deja afuera. La solución es aburrida: darle un horario tan fijo como el de los demás y tratarlo como una cita con nadie en particular.

El gimnasio, por consejo de GACKT

En 2017 conocí a GACKT y empecé a entrenar con pesas por consejo suyo. Para un fan del visual kei, conocerlo ya era mucho. Cuando GACKT te dice que empieces a levantar pesas, empiezas.

Nueve años después, es el hobby que sostiene a los demás. Con un trabajo remoto puedes pasar un día entero sin salir de casa, y el mahjong son horas sentado sin moverte, así que las pesas son el contrapeso. No te voy a dar una rutina: no estoy capacitado, y GACKT está ocupado.

¿Algo de esto me hace mejor en el trabajo?

Prefiero no fingir que el mahjong es un curso de management encubierto. Casi todo esto lo hago porque me gusta. Dicho eso, hay un par de coincidencias reales.

La interpretación y mi trabajo usan la misma habilidad: escuchar algo en japonés y hacer que tenga sentido, en inglés, para gente que no estaba en la sala. De día eso es explicarles los clientes japoneses a los equipos globales. De noche es explicar por qué un profesional acaba de retirarse con una mano que parecía a punto de ganar.

El mahjong, además, te da un resultado después de cada partida, en puntos, sin margen para excusas. Después de un mal día de liga, una reunión difícil parece mucho más pequeña. Aunque después de un buen día de liga también parece más pequeña, así que quizás sea solo cuestión de perspectiva.

Lo que más ayuda son los cortes fijos. Una jornada que tiene que terminar a una hora concreta suele ser una mejor jornada.

(Las noticias y una entrevista sobre las transmisiones de la M.League están en la página de charlas.)

Mira tu agenda de la semana que viene. ¿Cuál de tus hobbies tiene un horario, y cuál sigue esperando que te sobre tiempo?