Mudarse a Japón para trabajar en tecnología: lo que le diría a mi yo de 2016

Me mudé a Osaka en 2016. Vine por el mahjong, y mis primeros trabajos lo dejaban claro: algunos de medio tiempo y después como “member” en un salón de mahjong, el personal que atiende el local y completa las mesas cuando falta un jugador. En abril de 2017 conseguí mi primer trabajo de oficina, en atención al cliente en ZenMarket, un servicio de e-commerce transfronterizo. De ahí pasé a marketing, después a desarrollo frontend, y desde 2021 trabajo en customer success y en el negocio en Japón de Vercel, en remoto desde Osaka para una empresa con sede en San Francisco.

Nada de eso siguió un plan. Si pudiera mandarme una nota a la semana en que llegué, diría más o menos esto.

El japonés que de verdad importa en el trabajo

El JLPT, el examen oficial de japonés, es de opción múltiple y nunca te pide hablar ni escribir. Queda bien en el currículum, pero dice poco sobre cómo te va a ir en una oficina, porque el trabajo te pide producir japonés: escribir el correo, contestar el mensaje del chat, explicar por qué algo se atrasó.

Yo practicaría en este orden:

Leer. Casi todo el día de oficina es lectura: hilos de chat, especificaciones (仕様書), actas de reunión (議事録), wikis internas, contratos. Una conversación la puedes sacar adelante con contexto y buena voluntad; una especificación de diez páginas hay que leerla. La velocidad con los kanji es lo que separa a quien puede charlar en japonés de quien puede trabajar en japonés.

Escribir para el trabajo. Los correos y mensajes de trabajo en japonés siguen un molde, y ese molde se aprende en un par de semanas. Con estas frases cubres buena parte:

Frase	Más o menos	Cuándo
お世話になっております	“Gracias por su apoyo de siempre”	Abre casi cualquier correo de trabajo
恐れ入りますが	“Disculpe la molestia, pero”	Antes de pedir algo
ご確認のほどよろしくお願いいたします	“Le pido que lo revise”	Para cerrar un pedido
承知いたしました	“Entendido”	Con clientes y superiores, en vez de 了解です
取り急ぎ	“Por ahora, rápido”	Una respuesta corta antes de la completa

Keigo. El keigo, el registro honorífico, tiene tres capas: teineigo (丁寧語, la cortesía básica de desu/masu), sonkeigo (尊敬語, que eleva al otro) y kenjōgo (謙譲語, que te pone a ti más abajo). El teineigo lo necesitas siempre; los otros dos, con clientes y por escrito. La gramática se aprende en un libro; leer quién está por encima de quién en cada situación lleva más tiempo. Nadie espera que un extranjero lo haga perfecto, pero sí se nota si lo intentas.

Atender en un salón de mahjong es hablar japonés formal con clientes, rápido, durante todo el turno. Como escuela, las hay peores (y esta encima te paga).

Un hábito más: da la conclusión primero (結論から申し上げますと, “empiezo por la conclusión”) y avisa temprano, sobre todo cuando las noticias no son buenas. El hō-ren-sō (報連相: reportar, informar, consultar) suena a póster de oficina, pero es la forma más rápida de ganarte la confianza de un equipo japonés.

Rirekisho y shokumu keirekisho

La mayoría de las empresas japonesas piden dos documentos, y quienes vienen de afuera suelen poner todo el esfuerzo en el equivocado.

El rirekisho (履歴書) es un formulario estándar: estudios y trabajos en orden cronológico, licencias y certificaciones (tu nivel de JLPT va acá), una sección breve de motivación (志望動機) y, en la mayoría de los modelos, una foto. Complétalo con cuidado, en computadora está bien en casi cualquier empresa de tecnología, y no le dediques un fin de semana entero.

El shokumu keirekisho (職務経歴書, el historial profesional) es el que te consigue la entrevista. Es de formato libre, suele ocupar dos o tres páginas A4 y se organiza por puesto. Una estructura que funciona:

職務経歴書
2026年9月30日現在　氏名　〇〇 〇〇

■職務要約
（3〜5行。何年、どんな仕事をしてきて、何が出来るか）

■職務経歴
2023年4月〜現在　株式会社〇〇（従業員数〇〇名）
事業内容：〇〇
担当業務：〇〇
使用技術：TypeScript, React, Next.js, 〇〇
実績：〇〇

■活かせる経験・知識・スキル

■語学
日本語：ビジネスレベル（JLPT N〇）
英語：〇〇

■自己PR

El resumen del principio (職務要約) hace la mayor parte del trabajo: de tres a cinco líneas que dicen cuántos años, haciendo qué, y qué puedes hacer por ellos. Muchas veces lo lee primero alguien de recursos humanos y solo después un ingeniero, así que escríbelo para los dos.

Algunas reglas que yo seguiría:

• Escríbelo en japonés, aunque el aviso diga que el inglés está bien. Es la primera muestra de tu japonés escrito que van a ver.
• Pide que lo revise un nativo: idealmente alguien que haya leído muchos, no una app de traducción.
• Una oración concreta sobre lo que hiciste vale más que un párrafo sobre lo que logró tu equipo. Incluye alcance, herramientas y los números que puedas compartir.
• Presenta el motivo del cambio de trabajo (転職理由) mirando hacia adelante. “Quiero construir X” suena mejor que “en mi empresa anterior no me dejaban”.

En mi primera empresa hice entrevistas de selección, y el tercer punto es el que más subrayaría. Las agencias de reclutamiento (転職エージェント) te ayudan a pulir los dos documentos gratis, porque les paga la empresa que contrata. Úsalas, pero escribe tú el primer borrador.

Meetups: connpass es la puerta de entrada

Los eventos tech de Japón están en connpass: grupos de estudio (勉強会, benkyōkai), noches de lightning talks, hackatones, meetups de empresas. La mayoría son gratis o cobran algo para las bebidas.

Dos consejos. Primero, quédate al konshinkai (懇親会, la reunión con bebidas de después). Las charlas muchas veces terminan en YouTube; las conversaciones, no. Segundo, después de dos o tres eventos, da una lightning talk (LT) de cinco minutos. A quien da una charla lo buscan después; quien solo asiste tiene que salir a buscar a los demás. Y una LT en japonés imperfecto sobre algo que construiste de verdad se recuerda más que una impecable sobre nada en particular.

Varias de mis charlas en Japón fueron eventos de connpass: Serverless Meetup Tokyo en 2023, los meetups de Vercel en 2024, una sesión con Findy sobre v0 en 2025 y la Tokyo AI Hackathon que organicé junto con Anthropic, Raycast y Supabase. Tokio tiene muchísimos más eventos que cualquier otra ciudad, pero hoy muchos se transmiten en línea, así que vivir en Osaka ya no es tanta excusa. (La lista completa está en la página de charlas.)

Ser multilingüe es la ventaja

Si llegas a Japón desde afuera, es tentador tratar tus otros idiomas como algo de fondo y pensar que solo cuenta el japonés. No lo hagas.

En ZenMarket localicé contenido en inglés, japonés y español, y llevé el marketing de doce mercados con un equipo multicultural. En Vercel fui la primera persona de customer success que hablaba japonés, y buena parte de ese trabajo consiste en explicarles los clientes japoneses a los equipos globales, y los equipos globales a los clientes japoneses.

Rara vez vas a superar a un ingeniero japonés en japonés, ni a un nativo en inglés. Tampoco hace falta. Ponerte entre un cliente japonés y un equipo en el exterior, y lograr que cada lado entienda al otro, ya es un trabajo en sí mismo. Las empresas japonesas que salen al mundo necesitan a esa persona tanto como las extranjeras que llegan a Japón.

En la Qiita Conference de 2024 di una keynote con Shusaku Uesugi, ingeniero de Vercel, sobre nuestras carreras poco convencionales, y una de nuestras ideas fue que lo que quieres construir importa más que un inglés perfecto. Con el japonés pasa lo mismo. En una entrevista de 2019 con un sitio japonés de mahjong dije que para aprender un idioma hay que seguir dando pasos hacia adelante, aunque te equivoques. Lo sigo pensando.

La paciencia se acumula

Así fueron los pasos en realidad: trabajos de medio tiempo y el salón de mahjong en 2016, atención al cliente en 2017, líder del equipo de marketing en 2018, director de marketing en 2019, desarrollador frontend en 2021 y Vercel a fines de ese mismo año.

Mirando hacia atrás, cada paso aprovechó el anterior:

• En atención al cliente aprendí sobre los clientes y el producto, y vi de cerca por primera vez cómo decide las cosas una empresa japonesa (el ringi, la propuesta escrita que junta aprobaciones capa por capa; el nemawashi, el trabajo previo antes de la reunión).
• En marketing empecé a programar: herramientas internas en JavaScript, Node.js y Google Apps Script.
• Ese código me llevó a un puesto de frontend, construyendo interfaces en producción con React, Next.js y TypeScript.
• Experiencia en frontend, experiencia de cara al cliente y japonés: juntas, son casi la descripción del puesto de customer success en japonés para una plataforma de desarrolladores.

En 2017, el mismo año en que empecé en atención al cliente, me hice profesional en la Japan Professional Mahjong Association (NPM). El mahjong te enseña que una mano no demuestra nada y que las buenas decisiones ganan a lo largo de muchas. Vista desde adentro, una carrera se parece bastante.

Así que, a mi yo de 2016: acepta el trabajo que te haga usar japonés todo el día, aunque el título no sea el que querías, y ve sumando una habilidad al lado de la que ya tienes.

Y inscríbete en un evento de connpass este mes.