De Buenos Aires a las mesas profesionales de Japón

Crecí en Buenos Aires hablando español. Aprendí inglés solo, más o menos desde los diez años, y a los once o doce empecé con el japonés en un sitio web, porque quería traducir la música, los juegos y el anime que me gustaban. Después vinieron los certificados de japonés y chino en el Centro Universitario de Idiomas (CUI) de la UBA, entre 2009 y 2011, y la carrera de traducción literaria y especializada. Mi método para los idiomas nunca fue más sofisticado que lo que le dije a un medio japonés en 2019: seguir avanzando, aunque te equivoques. Resultó que también sirve para el mahjong.

Akagi, Saki y fichas del Barrio Chino

El riichi mahjong me llegó por unos amigos fanáticos de Akagi y Saki, dos mangas de mahjong que después fueron anime. Abrí un hilo de “Club argentino de mahjong” en un foro de anime, compramos fichas chinas en el Barrio Chino de Buenos Aires y armábamos los muros a mano. Yo escribí las reglas japonesas para que todos en el grupo jugáramos al mismo juego.

Pensándolo bien, desde entonces no dejé de escribir reglas para otros.

xkime en Tenhou

El 6 de octubre de 2009 me registré en Tenhou, el sitio japonés de mahjong online, como xkime. Ese mismo día abrí un blog en español e inglés, Tonari no Riichi. El nombre quedó: muchos jugadores todavía me conocen como xkime.

Tenhou fue mi campo de entrenamiento. Llegué a la sala Phoenix, la mesa más alta del sitio, y a 7-dan, y en 2012 alcancé el 9-dan en Janryumon, otro juego online japonés. Suelo decir que el camino hasta el 6-dan en Tenhou es simple y directo, y que el mahjong empieza después.

Un libro y mucha traducción

En 2010 publiqué gratis un libro de riichi en español, Guía de Profundización en Mahjong Básico. En 2011 salió la edición para Kindle, de 193 páginas, y las ilustraciones de las fichas las dibujé yo.

En inglés escribí para Osamuko.com de 2010 a 2017, incluida una serie llamada “Tile Efficiency 101”. Traduje guías para ReachMahjong en 2011, subtitulé al inglés un episodio de TOHAI en 2015 y trabajé en la traducción al inglés de Tenhou. Gran parte de eso coincidió con la carrera de traducción (2012–2015).

Amagasaki, 2011

Mi primer viaje a Japón fue en 2011: unos tres meses en Amagasaki, pegado a Osaka. El primer salón de mahjong (jansō) donde jugué fue Marchao, en Umeda. En ese viaje también conocí a Makoto Fukuchi, a quien llamo mi “padre japonés”.

El mahjong online y el presencial son juegos distintos, y en un salón japonés se nota enseguida. En Tenhou el programa cuenta los puntos y directamente no te deja ganar con una ficha con la que no puedes ganar. En una mesa real todo eso lo controlas tú, rápido y con tres personas mirándote las manos.

Osaka, 2016

De agosto de 2015 a agosto de 2016 enseñé japonés en el mismo centro de idiomas de la UBA donde lo había estudiado. Ese mismo año, en 2016, me mudé a Osaka.

Los primeros trabajos fueron de medio tiempo. Más adelante ese año empecé a trabajar como member en un salón de mahjong de Osaka. Si nunca entraste a un jansō: un member es parte del personal y además se sienta a jugar cuando a una mesa le falta alguien, así que juegas muchísimas manos con muchísima gente distinta.

Profesional en 2017

En febrero de 2017 jugué el primer torneo internacional de intercambio de Tenhou, en Tokio. Ese mismo año me hice profesional en la Japan Professional Mahjong Association (NPM), en su promoción número 16.

En el Kansai Champion Road de abril de 2017 perdí en la semifinal. La crónica del torneo me presentó como el primer argentino en jugar mahjong competitivo como profesional, y me describió como un novato temible “armado de estrategia y voluntad” (知略と意志を携えた恐るべき新人). Esa descripción la acepto con gusto.

Ese año también jugué el 16.º torneo Rookie of the Year de la NPM. Gané mi mesa de semifinal y llegué a la final, mi primera final transmitida, donde terminé cuarto.

El trabajo de todos los días, en breve

La mayoría de los profesionales en Japón tiene otro trabajo, y yo también. En abril de 2017 empecé en atención al cliente en ZenMarket, un servicio de e-commerce transfronterizo, y terminé dirigiendo su marketing multilingüe en doce mercados. En 2021 pasé a la ingeniería frontend, y desde noviembre de 2021 estoy en Vercel, donde lidero el equipo de customer success para Asia-Pacífico y Japón y soy country manager interino de Japón. El resto está en Sobre mí.

El mahjong tuvo que acomodarse a todo eso, y se acomodó.

Enseñar, traducir, transmitir

Casi todo lo que hago hoy en el mahjong está entre Japón y el resto del mundo. En una entrevista de 2018 dije que tenía tres facetas: el sudamericano para el mundo hispanohablante, el profesional para Japón y el profesional para el mundo angloparlante. Sigue siendo un buen resumen.

Asisto a Kosho Tsuchida en su clase de mahjong en el RIHGA Royal Hotel Osaka. En 2020 produje y conduje una charla online suya para Riichi Nomi, el club de riichi de Nueva York, con traducción al inglés en vivo. Soy árbitro en torneos de Kansai y ayudé en una clase de mahjong para chicos. También doy clases de riichi en inglés, español y japonés.

En octubre de 2023 volví a Buenos Aires como invitado del club argentino de mahjong, para un torneo y una sesión de preguntas y respuestas. De escribir un reglamento para un grupo de amigos a volver como invitado hay un buen trecho.

Desde julio de 2024, con el profesional Kei Nakabayashi transmitimos en vivo la M.League, la liga profesional por equipos de Japón, en inglés y en su canal de YouTube. Él comenta y yo hago interpretación simultánea al inglés. Nos conocimos en un cumpleaños en Osaka. Es un proyecto independiente, no algo oficial de la M.League, y es la versión más directa de lo que vengo haciendo desde aquel hilo en el foro: acercar el mahjong japonés a quien no lee japonés.

En 2025, por recomendación de Tsuchida, jugué una partida especial con cuatro jugadores de la M.League bajo su “Mugen Rule”. Ese mismo año jugué para Argentina en el World Riichi Championship de Tokio.

Lo que viene

Mis prioridades son las mismas que enseño: primero disfrutar, después mejorar, y recién ahí ganar. Más allá de mis resultados, me gustaría ayudar a construir una organización global de mahjong, para competir y para hacer amistades entre jugadores de distintos países.

Si quieres aprender el juego en inglés, npmahjong.com tiene guías y herramientas gratuitas. Mi sitio en japonés es nikorasu.pro, las transmisiones y entrevistas están en Charlas, y lo que la mesa me enseñó sobre el trabajo está en otro artículo.

La meta es un lugar en la M.League.